“Chủ nghĩa hiện sinh” theo tư cách một triết lí sống phổ biến hay một khuynh hướng tư tưởng, nghệ thuật, trên thực tế chỉ hình thành ở phương Tây trong thế kỉ XX, và xuất hiện tại miền Nam Việt Nam trong những thập niên 60, 70 của thế kỉ trước. Tuy nhiên, cũng như rất lâu trước khi A.Einstein đưa ra học thuyết của mình, Zénon đã nhìn thấy tính chất tương đối của thế giới bằng việc chứng minh rằng lực sĩ Achile không đuổi kịp một con rùa; chủ nghĩa phi lí xuất hiện vào thế kỉ XX, thì trước đấy hàng thế kỉ, người ta đã nhìn thấy tính chất trái khoáy của tồn tại. ở Việt Nam, tính chất này đã được phát hiện ít nhất bằng bài ca dao Ngồi buồn đốt một đống rơm… Thực tế đó cho phép chúng ta một niềm tin rằng, quan niệm hiện sinh hoàn toàn có thể xuất hiện trong đời sống, và trong văn chương của Nguyễn Công Trứ, thậm chí là xa hơn nữa, tại Việt Nam, theo tư cách là một nhận thức có tính chất bản năng của con người.
